饮用水中的总大肠菌群主要是指大肠杆菌、大肠菌群和粪大肠菌群三大类型细菌共同组成的大肠菌群。总大肠菌群是指在 37℃条件下培养时，能够使乳糖进行发酵，并且在全天24小时之内都产酸、产气的革兰氏阴性无芽孢杆菌。主要包括埃希氏菌属、柠檬酸细菌属肠杆菌属及克雷伯氏菌属四种细菌。由于其数量大，在体外存活时间与肠道致病菌相近，且检验方法比较简便，故被作为检验肠道致病菌的指示菌。水中大肠菌群数的多少，表明水体被粪便污染的程度，并间接地表明有肠道致病菌存在的可能性。因此，总大肠菌群是评价饮用水水质的重要指标，具有广泛的卫生学意义。目前，检测总大肠菌群的方法主要有两种，分别是多管发酵法和滤膜法。

水样的总大肠菌群检索表

多管发酵法是做早被用作水质检测的技术，至今应用已超过80年，在水样大肠菌群的检测中一直在应用。其核心是将水样进行10倍系列稀释，分别接种到乳糖蛋白胨培养液中，在35℃培养48小时，观察细菌生长情况。将产酸产气的发酵管分别转种在伊红美篮琼脂平板上进行分离培养，并通过革兰染色、镜检和进行证实试验。结果通过检索可能数检索表、报告每100ml水样中总大肠菌群可能数值。这种方法影响因素比较多，例如，非大肠菌群细菌的干扰，同时不能实行准确的定量，花费时间比较多，越需要96h以上，由于后是通过检索MPN检索表得出的是一种推论的结果，这就决定了该法有时还会低估水样中大肠菌群的数目甚至造成漏检。但这种方法不需昂贵设备，经过基本微生物学培训的技术人员可操作，特别适用于不能够使用总大肠菌群滤膜法的时候。