TPE也称热塑性橡胶,是一种兼具橡胶和热塑性塑料特性,在常温下显示橡胶高弹性,高温下又能塑化成型的高分子材料,也是继天然橡胶、合成橡胶之后的第三代橡胶。该材料既具有橡胶的高弹性,高强度,高回弹性,又具有可注塑加工的特征的材料。具有环保无毒安全,应用范围广,有优良的着色性,触感柔软,耐候性,抗疲劳性和耐温性,加工性能优越,无须硫化,可以循环使用降低成本,既可以二次注塑成型,也可以单独成型。NRL认为,TPE的这些特性使其可实现“凝固过程可逆”,从而使受损的装甲外表面在资源短缺、时不我待的野战条件下得到快速修复,有助于节省人力物力,并缩短维修保障时间。

NRL软物质特性研究中心科学家迈克·罗兰德博士对媒体表示,只需将这种TPE装甲材料加热至100℃,它就会逐渐变软,其中的微晶体分子就会缓慢融化,自动扩散至受损表面并进行结构重组,维修人员所需要做的,仅仅是“用一块类似熨斗、表面平整的高温板材按压重组后的TPE材料表面”,就能使破损的装甲恢复原状。

截至目前为止,NRL的科学家们已经测试了使用聚合物材料作为涂层来增强硬质基底的耐冲击特性。他们还尝试运用聚脲和聚异丁烯涂层增强装甲和头盔的防弹性能,结果表明对于子弹直射和爆炸冲击具有良好的防护能力。

此次问世的TPE装甲材料经过了NRL科学家的大量试验和遴选,终使其具备了聚脲和聚异丁烯材料的防护能力,而透明的特质使其极有可能在未来取代现有的防弹玻璃。罗兰德博士认为,TPE装甲材料所具有的弹性能够有效吸收弹丸动能,而其硬度也足以抵御爆炸冲击,对于使用者而言,这种新材料一旦替代防弹玻璃,能见度所受的影响微乎其微,即使多次被击中也不会碎裂甚至变花,对后续作战极为有益