在远古神话传说中，当时的洪荒属于神兽的时代，有神龙和凤凰形成两大势力，互相征伐后两败俱伤，凤凰选择远离洪荒世界，前往其他大千世界繁衍生息，而神龙则是选择在四海之地盘踞起来。接着巫妖大战之后人族崛起，天庭建立掌控三界，而天庭看海洋中的神龙后裔居多，但又攻打不下来，就册封这些神龙后裔。

四海龙王是汉族民间所敬之神。即东海龙王、南海龙王、西海龙王、北海龙王之总称。早出现在道教的《太上元始天尊说大雨龙王经》。
东海龙王，名叫敖广，号东海广德王，本体是一条青龙，主属性为水，主管降雨、洪水、海潮等等，虽然是海龙王，不过龙王的属性各不相同，并非都是水属性，但都跟天气有关。

南海龙王，名叫敖钦，号南海广利王，本体是一条赤龙，主属性为火，主管闪电、火灾等等，降雨是个复杂的过程，有时候也少不了电闪雷鸣，闪电有时候也会引起火灾，所以南海龙王是一条火龙，就很合理了。

西海龙王，名叫敖闰，号西海广顺王，本体是一条黑龙，主属性为风，掌控气流、气温变化等，龙王的属性和职能，都和气候、天气变化有关。

北海龙王，名叫敖顺，号北海广泽王，本体是一条白龙，主属性为冰，掌控霜、雪、冰雹等等，冬天下雪其实也算是降水，在《西游记》中，北海龙王也客串过，曾召唤冰龙帮唐僧的蒸笼降温。