三十三观音并非化现各种形象，而是观音菩萨本身不同形貌，

而且不是密宗式变化形相，只是以姿态、场景与所持法器来区别。何以又成三十三身之数，这应与《普门品》、《楞严经》所述观音应化数有关。

此类观音各相之间区别并不太大，很多特征也不是唯一的，有些观音图像既可作此解，亦可为彼说。据载清代卓峰曾绘出三十三观音图，现藏于日本东京国立博物馆。日本延宝七年鹤州笔《观音变相》绘艺很美。