白蚁是热带、亚热带地区的重要害虫，在我国长江以南的地区，一般都有白蚁危害，越住南方其危害性也越严重。近年来，发现北方地区也有白蚁危害。白蚁的食性是以木质为主，也吃其他植物纤维，诸如房屋、家具、树木、铁道枕木、船舶桥梁、文物资料、布匹、药材和电杆木等都是白蚁危害的对象，此外，它对橡胶制品也破坏，因此白蚁危害面涉及到农林、建筑、水电、交通、商业、化工、粮食等部门。

        多年来的调查结果表明，长江以南地区有白蚁的房屋一般占房屋总数40一50%，重者达70一80%；北方地区如北京市通县，房屋蚁患也占5%。在南方的农村中有“白蚁赛猛虎”的说法，可知受白蚁危害的严重性。1984年作者曾到西安调查白蚁危害情况，见到当地博物馆内也不同程度受到白蚁危害。闻名中外的福建泉州古开元寺，危害的白蚁有6种之多。大雄宝殿内五方大佛像的下屋木被白蚁蛀蚀，千年古桑树内有3种白蚁，防治费花去几万元。湖南岳阳楼因受蚁害，落地翻修，耗资40余万元。

        近年，城市发展，高楼大厦林立，这些房屋都是以钢筋水泥混凝土结构为主，同样遭受白蚁危害，例如广州很多大宾馆(包括一级宾馆)，都不同程度遭受蚁害。湖南省长沙市在1979年兴建的一家宾馆，1984年在该宾馆8楼发现白蚁群体，造成危害。

此外，白蚁对农作物及树木的危害也十分严重。南方一些甘蔗受害率达95%，一般受害率也达5一10%。在海南岛、云南、广西等地受害橡胶树达3.2一43.5%。在城市内，白蚁危害园林及道路绿化树木，造成倒树，在树内筑巢的白蚁可以蔓延危害附近房屋。水库、江河堤坝也常遭土栖白蚁侵害，据调查，南方水库蚁患一般占土坝段的40一50%，重者达90%，严重的要拆坝重修，否则会造成漏水决堤，使人民生命财产受到巨大损失。

白蚁在城市昆虫所占地位很特殊，因为它的危害性牵涉到国民经济各个部门，这些部门都有防治白蚁的问题。