穴位贴敷疗法是针灸疗法和疗法的有机结合，其实质是一种融经络、穴位、为一体的复合性，而不仅仅是单纯某一因素在起作用。
我们知道，一般情况下内服某能治某病，用某药外敷也同样治某病，如内服芒硝可治，用芒硝敷脐也能治。但有时也有例外，即外用某药贴敷能治某病，但内服某药却不能治某病，如葱白效脐可治，但葱白内服却不能治。另外穴位贴敷疗法中单用一种，如炒葱白、炒盐、大蒜等外敷来证型不一的的情况有许多。