发电机是利用发动机的动力带动的。发动机一般分为汽油机和柴油机，汽油机是由汽油或柴油燃烧后产生动力的。柴油机是通过喷油、燃烧和压缩来产生动力的，汽油机则是通过喷油和压缩来产生动力。
60千瓦汽油发电机在运转时，由于转速很高，转速每分钟在6000转以上，其机械摩擦与运动副间的相对滑动速度很高，这就使摩擦面和运动副的表面都受到强烈的冲击和热辐射，这种剧烈的摩擦和热辐射对机械零件以及对各种金属表面都有不同程度的破坏。因此，柴油机在运转时，特别是高速运转时，机体温度很高，容易产生变形和烧坏零件。因此要有良好的冷却系统，以保证柴油机在较低温度下工作。