石灯笼被用于园林、庭院的装饰始于十六世纪晚期的安土桃山时代.当时由于茶道的大发展,石灯笼常被作为茶室的一种露天装饰物而广泛进入庭院装饰.随着石灯笼用途的改变,石灯笼的样式也就更加多样化了,例如出现了三脚或四脚的雪见灯笼,同时对竿和笠的部分也给予新的设计,石灯笼的式样由模仿进入创新.日本的石灯笼除了少量用于寺院神社以外,大多数的石灯笼是用于庭院、园林装饰使用.石灯笼早雏形是中国国供佛时点的灯，也就是供灯的形式。这种形式经朝鲜传入日本，其例子如平等院凤凰堂佛前的供灯。它表明“立式光明”的意思。在中国的山西省太原的龙子寺址中的摩崖佛前有唐以前的高大灯笼，它是中国古的例子。在朝鲜的新罗遗迹中有多处石灯笼。庆南庆州的佛国寺、浮石寺、法住寺、华严寺中均有见之。与日本的石灯笼不同的是，它们结构较厚。随着佛教在钦明天皇十三年传入日本以后，石灯笼的技术也传入日本。之后，在日本得到大量应用，并在广为流传，致使许多人误认为石灯笼是日本独有的园林小品。