柴油发电机，是一种的组合柴油机与电动发电机（通常是交流发电机），以产生电能。这是engine-generator的特定情况。柴油压燃式发动机通常设计为以柴油为燃料运行，但是某些类型适用于其他液体燃料或天然气。

柴油发电机组可用于不与电网连接的地方 ，如果电网出现故障，则可作为应急电源，也可用于更复杂的应用，例如峰值骤降，电网支持和出口到电网。

正确确定柴油发电机的尺寸对于避免低负荷或动力不足至关重要。尺寸由于现代电子设备的特性（尤其是非线性负载）而变得复杂。在大约50兆瓦及以上的尺寸范围内，开环式燃气轮机在满载时比一系列柴油机更高效，并且紧凑得多，具有可比的投资成本。但是对于常规的部分装载，即使在这些功率水平下，由于其优越的效率，有时柴油机阵列也比开式循环燃气轮机更受青睐。

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柴油发电机和各种辅助设备（例如底座、机盖、声音衰减、控制系统、断路器、夹套热水器和起动系统）的组合包装称为“柴油发电机”。

机组尺寸范围为8到30 kW（单相也为8到30 kVA），适用于家庭、小型商店和办公室、大型工业发电机的功率从8 kW（11 kVA）到2,000 kW（三相2500 kVA），用于大型办公大楼、工厂和其他工业设施。2,000 kW机组可容纳在40英尺（12 m）ISO容器中，该容器带有油箱，控制器，配电设备和所有其他需要作为独立电站或备用电网备用设备运行的设备。这些单元称为功率模块，是重量超过85,000磅（38,555千克）或更大的大型三轴拖车上的发电机组。这些模块的组合用于小型发电站，每个功率部分可使用1到20个单元，并且这些部分可组合使用，涉及数百个功率模块。也有许多选项可满足特定需求，包括用于自动启动和电源并联的控制面板，用于固定或移动应用的隔音罩、通风设备、燃料供应系统、排气系统等。

柴油发电机不仅用于应急电源，还具有辅助功能，可以在高峰时段或大型发电机短缺的时段向公用电网供电。在英国，此程序由国家电网运行，称为STOR。

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基于所述被选择的发电机组电负载它们旨在供给，所述电负载的特性，例如千瓦、谐波含量、浪涌电流（例如，电动机的起动电流）和非线性负载。还必须考虑预期的职责（例如紧急、主要或连续功率）以及环境条件（例如海拔、温度和废气排放法规）。