炼钢，是利用不同来源的氧（如空气、氧气）来氧化炉料（主要是生铁）所含杂质的复杂的金属提纯过程。主要工艺包括氧化去除硅、磷、碳、脱硫、脱氧和合金化。任务就是根据所炼钢种的要求，把生铁的含碳量降到规定范围，并使其他元素的含量减少或增加到规定范围，达到终钢材所要求的金属成分。炼钢过程基本上是一个氧化过程，这些元素氧化以后，若不去掉这些氧，会降低成品钢的机械性能。因此，在炼钢后面阶段的操作中，还要用锰铁、硅铁和铝等进行脱氧，这样达到一定成分和温度的钢水，用钢锭模铸成钢锭，或连铸机铸成钢坯。钢锭或连铸坯送到轧钢厂，轧成各种钢材。再有一部分钢水直接铸造成铸钢件。