双作用气缸是一种常见的气缸类型，其活塞的往复运动均由压缩空气来完成。这种气缸从活塞两侧交替供气，在一个或两个方向输出力。在单伸出活塞杆的动力缸中，由于活塞右边面积比较大，当空气压力作用在右边时，提供一慢速的和作用力大的工作行程;返回行程时，由于活塞左边的面积较小，所以速度较快而作用力变小。此类气缸的使用最为广泛，一般应用于包装机械、食品机械、加工机械等设备上。

单作用气缸是一种仅在一个方向上工作的液压缸。它仅在一端有活塞杆，当压缩空气从一侧进入时，产生气压推动活塞伸出，而活塞的返回则依赖于弹簧或其他机械力，如自重或弹膜片张力。这种气缸特别适用于那些具有重量、重力或其他辅助力的应用，因为这些辅助力会使液压缸沿单个方向移动。与双作用气缸相比，单作用气缸的成本通常更低，并在多种移动和工业应用中表现出色。