慈善基金会是以捐赠为基础形成的公益财产的，是以基金形式存在的公益财产。慈善基金会接受捐赠财产之后，该财产就不属于捐赠人所有了，形式上财产是归基金会。但是慈善基金会的公益目的和宗旨要求这些财产必须要按照捐赠人的意愿或者公益的规定要求运用到公益项目中去。
基金会分为面向公众募捐的基金会和不得面向公众募捐的基金会。公募基金会按照募捐的地域范围，分为全国性公募基金会和地方性公募基金会。根据《基金会管理条例》规定，基金会必须在门登记方能合法运作，就其性质而言是一种民间非营利组织。

对于基金会本身所在行业或生态圈而言，基金会可以在有形或无形资源方面实现物资、办公空间、数据、信息以及不同技术工具的共享，实现公益模式的现代化和数据化（例如利用抖音、快手等新型传播平台等），从而更好地促进公众参与，联合进行社会治理。