慈善基金会一般为自治机构。旨在资助诸如教育、科学、医学、公共卫生和社会福利方面的科学研究和公共服务项目。有的为业务机构，聘有专职的科学研究和服务人员，在某些领域从事活动。
基金会的公益性集中体现在三个方面：一是基金会源于捐赠，是公益捐赠的制度化和组织化形式；二是基金会有明确的公益宗旨；三是基金会有明确的公益用途，通过项目活动使特定群体和整个社会受益。公益性决定了基金会在本质上是一种社会公益组织。

对于基金会本身所在行业或生态圈而言，基金会可以在有形或无形资源方面实现物资、办公空间、数据、信息以及不同技术工具的共享，实现公益模式的现代化和数据化（例如利用抖音、快手等新型传播平台等），从而更好地促进公众参与，联合进行社会治理。

基金会是主要从事公益事业的组织。基金会利用自然人、法人或者其他组织捐赠的财产，以从事公益事业为目的，按照规定成立的非营利性法人。基金会所有的资金来源有三个，分别为法人出资、社会捐赠以及其他机构捐赠。基金会的设立是为了慈善事业，为了科研，扶贫，教育等领域募集资金，回馈社会。