压力罐是利用罐内空气的可压缩性来调节和贮存水量并使之保持所需压力的，所以又叫气压给水设备，其作用相当于水塔和高位水池。由于它的供水压力是借罐内压缩空气维持的，因此，罐体的安装高度可以不受限制。再加上这种设备投资较少，建设速度快，容易拆迁，灵活性大，自动化程度高，很适宜用于水源充足、供电正常的中小村庄供水。但其调节水量小，压力衰减快，机泵启动频繁，运行费用高，不适宜用水量大和要求压力稳定的用户。
压力罐一般安装在配水泵与管网之间。水泵启动后，即向管网供水，多余的水则贮存至罐内，并使罐内水位上升，罐内空气受到压缩，压力随之增高。当罐内压力达到所规定的上限压力值时，由管道与罐顶部相连通的电接点压力表的指标接通上限触点，发出信号，切断电源，停泵。用户继续用水，罐内压缩空气将罐内的水压入管网，水位下降，罐内空气压力也随之下降。当降至所要求的下限压力值时，电接点压力表的指标即接通下限触点，继电器动作，电机与电源接通、水泵重新启动工作。正常情况下，水泵可在无人控制的情况下工作，并可根据用水量的变化，自行调整水泵开停次数与工作时间，保证向管网连续供水。