直膨式空调机组是制冷剂直接跟需要处理的空气完成热交换，中间不通过二次换热，即：制冷剂--空气。 而以冷水机组和空调末端机组等组成的目前最常见的大型中央空调系统，其热交换方式就不同于直膨式空调机组，而是：制冷剂--水--空气，即制冷剂先对水吸热，生成冷冻水，冷冻水再通过管路输送到房间的风机盘管等末端机组中，通过机组内风机循环吹风，使室内空气与盘管内冷冻水热交换，生成“冷气”吹下来。
也就是，直膨式空调机组是“一次冷媒”系统。
根据以上分析，可见：家用空调，包括壁挂机、柜机、窗机、天花机等均为直膨式空调机组。商场、写字楼等场合，那种建有冷冻站（制冷主机房）的中央空调系统，显然是水机系统，不属于膨式空调机组。
