抗生素作为饲料添加剂，因其具有促进动物生长、提高饲料报酬率和预防动物疾病等作用，极大的促进了畜牧业的快速发展。
近年来随着抗生素促生长剂在养殖业中的滥用，药物残留和耐药性等一系列的食品安全问题越来越多的受到人们的关注，食品安全或绿色食品也越来越受人们的青睐。FAO组织及日本、美国等发达国家对食品中的药物残留的限制越来越严格。目前，欧盟已全面禁止抗生素在饲料中的使用。
近年来，代替传统抗生素添加剂的研究不断深入，研究表明，甲酸具有抑制病菌的作用，但由于甲酸具有刺鼻的气味、腐蚀性强、使用不方便等缺点，限制了其在饲料工业中的使用。二甲酸钾比纯甲酸使用方便，而且促进断奶仔猪和生长育肥猪生长的作用。2001年，二甲酸钾被欧盟批准为用作抗生素替代品的促生长剂。与此同时，国内二甲酸钾的合成和应用研究也得到了快速发展。
二甲酸钾是一种有机酸盐，它是由一份子甲酸和一分子甲酸钾通过氢键缔合的二聚体。它也是饲料级甲酸钙，纯净的二甲酸钾呈白色结晶或结晶性粉末。二甲酸钾无味，易溶于水，吸湿性极强，其在酸性条件下很稳定，而在中性或偏碱性的条件下及分解为甲酸与甲酸钾。
由于二甲酸钾完全替代抗生素在饲料中添加量较大，因此，在饲料中有不小的饲料成本投入，从一般意义上讲，在国内准许使用抗生素的情况下，太过高昂的添加成本将难以为饲料生产企业及养殖户所接受，因此降低二甲酸钾的添加成本势在必行。