路旁护栏用于保护车辆及车里面的人防止受到位于道路旁边的天然或人工物件的碰撞。
车辆撞击交通护栏可能既损害车辆/乘客又损害护栏本身，注意到这一点是重要的。
碰撞护栏引起的损害通常不如碰撞位于护栏之后的部件严重，因此交通护栏代表了这两种考虑之间的一个折衷。
除了保护车辆之外，交通护栏也用于屏蔽行人、养护/施工人员、或者来自不定交通的骑脚踏车的人。
以它基本的形式，交通护栏设计用于防止离开车行道的车辆撞击固定的物体。
护栏首先阻拦一个事故车辆，然后使其改变方向。
因为车辆冲击的可变性以及高速下的破坏作用，应当引进全面的全尺寸破坏试验，以保证将要使用的交通护栏的安全可靠性。
可以使用的护栏有很多种尺寸和形状。
护栏类型的选择取决于多种因素，包括公路所处的环境以及速度和交通量。
选择踏步踏板间的水平距离，将踏板数加起来，但并不算连着平台的后一级踏步。
用这些数据建造一直角三角形，使其两直角边为以上尺寸，则直角三角形的斜边就是栏杆的斜度。
扶手在相应的高度上与这条线平行。
然后就是休息平台接合点与栏杆底部的设计。
扶手的设计要经得住水平方向50kg/平方米的荷载。
栏杆必须用硬制材料制成，并采取保护措施以防止人坠下或坠物砸伤下面的人。
栏杆的分栏在水平或竖直方向上都不允许一只11cm的球体通过，栏杆柱的直径至少为20mm。
栏杆的水平划分要求不能使小孩爬过。
在楼梯中央有竖直条栅的栏杆是很独特的设计，它为儿童提供了全面的保护，这种条栅从楼梯的底层一直通到顶层，这个系统创造了一个特别的肌理，使楼梯看起来像装在一个金属格子里。
金属栏杆的使用一般归因于它们的功能性以及低廉的价格，使用点焊它们可以被轻易地安装在楼梯的结构上。