水电厂利用水流的动能和势能来生产电能的工厂，简称水电厂。
水流量的大小和水头的高低，决定了水流能量的大小。
从能量转换的观点分析，其过程为：水能→机械能→电能。
实现这一能量转换的生产方式，一般是在河流的上游筑坝，提高水位以造成较高的水头；建造相应的水工设施，塑料浮排以有效地获取集中的水流。
水经引水机沟引入水电厂的水轮机，驱动水轮机转动，水能便被转换为水轮机的旋转机械能。
与水轮机直接相连的发电机将机械能转换成电能，并由发电厂电气系统升压送入电网。
尽量避免污物进入进水口，以减轻对拦污栅的威胁；要求过栅水流平顺，水头损失小；此外，应考虑清污方便，便于安装、检修及更换。
在寒冷地区，必要时应采取有效措施，以防止拦污栅结冰或被冰屑堵塞。
拦污栅宜设置清污平台。
对于污物严重的河流，在做枢纽整体模型试验时，应对拦污栅进行定性观测和试验。
