物流这一概念早是20世纪50年代在美国形成的，1963年被引入日本。我国1979年从日本引进开始使用“物流”一词。“物流”概念起源于二次大战中的军事后勤保障服务，至今发展成生产、流通和消费等领域中应用范围很广的一个概念。
在我国国家标准《物流术语》的定义中指出：物流是“物品从供应地到接收地的实体流动过程，物流，根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施有机结合。”
第三方物流的概念源于企业业务的外包。企业利用外部的资源为企业的生产经营服务，将一些业务承包给第三方企业去完成，这就是企业的业务外包。企业将自己的物流业务外包，第三方物流企业承接各个企业的外包物流业务，上海物流，就产生了第三方物流的概念。所谓第三方物流是指既承包供方物流、又承包需方物流的专业化物流，一般以合同方式规定这种承包形式，上海仓储物流，因此第三方物流又叫合同物流。
物流之所以叫物流，是因为运输是物流的核心业务之一，也是物流系统的一个重要功能。选择何种运输手段对于物流效率具有十分重要的意义，在决定运输手段时，必须权衡运输系统要求的运输服务和运输成本，可以从运输机具的服务特性作判断的基准：运费，运输时间，频度，专线物流，运输能力，货物的安全性，时间的准确性，适用性，伸缩性，网络性和信息等。
从物流企业来看，在网络货运普及的情况下，三方合同物流企业合规后将会一步步扩大规模，用整合的方式变成实际承运方，推动整个行业做大做强，加快集约化规模化进程。相信在未来，网络货运势将发挥自己的综合优势，无论是对物流企业、货主还是司机承运人，都将产生更加深远的影响，终促进货运行业的深刻改革和发展。；我国快速业务量持续快速扩大，为提高速度及服务质量，自动化水平也在不断提升；此外，我国人口红利逐渐消退，劳动力成本不断上升，这些因素均推动了我国物流装备市场快速增长。
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