EDI是英文Electronic Data Interchange的缩写，中文可译为“电子数据交换”，港、澳及海外华人地区称作“电子资料通”。EDI商务是指将商业或行政事务按个公认的标准，形成结构化的事务处理或文档数据格式，从计算机到计算机的电子传输方法。简单地说，EDI就是按照商定的协议，将商业文件标准化和格式化，并通过计算机网络，在贸易伙伴的计算机网络系统之间进行数据交换和自动处理。俗称“无纸化贸易”。
EDI的定义至今没有个统的标准，但是有个方面是相同的：
、资料用统的标准；
、利用电信号传递信息；
、计算机系统之间的连接。
[]EDI是将贸易、运输、保险、银行和海关等行业的信息，用种国际公认的标准格式，通过计算机通信网络，使各有关部门、公司与企业之间进行数据交换与处理，并完成以贸易为中心的全部业务过程。
EDI[]不是用户之间简单的数据交换，EDI用户需要按照国际通用的消息格式发送信息，接收方也需要按国际统规定的语法规则，对消息进行处理，并引起其它相关系统的EDI综合处理。整个过程都是自动完成，无需人工干预，减少了差错，提高了效率。
EDI系统由通信模块、格式转换模式、联系模块、消息生成和处理模块等个基本功能模块组成。[]
联合国标准化组织将其描述成“将商业或行政事务处理按照个公认的标准，形成结构化的事务处理或报文数据格式，从计算机到计算机的电子传输方法”。