锆管棒，是利用金属锆和其他金属制得的合金管形材料。由于锆的核性能和耐腐蚀性能优良，锆合金管棒常常用于水冷反应堆的核燃料组件及堆内结构，是重要的核材料。纯锆管棒主要用来制造化工设备，因为价格昂贵用量还不多。常用的锆管棒的化学成分及其用途见表，其中锆锡合金管棒的用量较多。
(1)锆和气体的亲和力很强，它与氧、氢、氮分别在约200、300和400℃开始反应，较高的温度下反应迅速，因而熔铸、热处理都要在真空炉内进行。在大气中进行热加工时，应采取妥善的保护措施，并且缩短高温下的操作时间。
(2)锆与模具的摩擦系数较高，容易粘附于模具表面；塑性变形的热效应显著，加工时要求有良好的润滑条件。
(3)加工规范对产品的使用性能具有较敏感的影响。尤应注意控制成品前的冷加工和热处理工艺，以满足使用要求。
(4)管棒材的尺寸精度和表面质量要求很高。所以，工艺装备应有良好的精度，工模具设计和制作应先进合理。
加工管棒用的铸锭以海绵锆为原料。核动力工程用材料的锭子，要以核级海绵锆为原料，并应严格限制Hf、B、Cd、U等20多种杂质元素的含量。合金元素可以以高纯金属或母合金等形式加入。
海绵锆和合金元素一起被压制成棒状电极，在真空自耗电极电弧炉内进行两次熔炼，可获得组织致密、成分均匀的铸锭。压制棒状电极之前，海绵锆与合金元素应该大体上均匀混合。压制的电极应有适当的致密度。二次熔炼所得的锭子，表里各处的化学成分都应在规定的范围之内。
熔铸锆锡合金时，为了避免低熔点合金元素(Sn)在一次熔炼时可能超前流淌，合金元素以母合金的形式加入，比以纯金属加入更有利于锭的成分均匀。熔铸锆锡合金用的是Zr—Sn—Cr—Fe或Zr—Sn—Cr—Fe—Ni母合金。熔炼锆铌合金锭时，合金元素以Zr—Nb母合金的形式加入，比以纯铌加入较容易避免难熔元素(Nb)的偏析。
母合金通常用真空非白耗电极电弧炉炼制。真空自耗熔炼法制备的锆合金锭一般重约几百公斤，它的成分均匀性容易控制，也适合塑性加工的需要。当代熔铸技术的进步已能生产超过1t重的均质大锭。
锆及其合金感应熔炼铸造技术已开始步入实用化阶段。此法的技术困难是克服坩埚材质对锆的污染，解决办法有：采用复合涂层坩埚或冷坩埚感应熔炼以及采用凝壳铸造等工艺措施。例如，脉冲反应堆用的锆铀合金棒既可用2～3次真空自耗熔炼铸锭再挤压的方法制取，也可采用真空中频感应炉直接铸棒。