DM单有两种表述，但是在本质上的意思上都是差不多的，都是强调的是直接投递或是邮寄。种，DM是英文direct mail advertising的省略表述，译为“直接邮寄广告”，就是通过邮寄、赠送等其他形式，将宣传品送到消费者手中。第二种，表述为direct magazine advertising译为“直投杂志广告”。
美国直邮及直销协会（DM/MA）对DM的定义如下：“对广告主所选定的对象，将印就的印刷品，用邮寄的方法传达广告主所要传达的信息的一种手段。”
因此，DM是区别于传统的广告刊载媒体（报纸、电视、广播、互联网等）的新型广告发布载体。传统广告刊载媒体贩卖的是内容，然后再把发行量二次贩卖给广告主，而DM 则是贩卖直达目标消费者广告通道。
DM除了用邮寄以外，还可以借助于其他媒介，如传真、杂志、电视、电话、电子邮件及直销网络、柜台散发、专人送达、来函索取、随商品包装发出等。DM与其他媒介的大区别在于： DM可以直接将广告信息传送给真正的受众，而其他广告媒体形式只能将广告信息笼统地传递给所有受众，而不管受众是否是广告信息的真正受众。