因为PLC在飞速发展，因而，对它开展准确的界定是比较难的。1982年，化组织（International Electrical Committee，IEC）出台了PLC标准草案，1985年递交了第2版，并且在1987年第3版上对PLC进行了如下所示的概念：PLC是一种在工业生产条件下运用量身定做的开展数字运算操控的电子系统。它采用能够编辑程序的存储芯片，用于则在内部存储实行逻辑函数、次序计算、按时、记数和算术运算等行为的指令，并可以通过数显式或模拟式的输入输出，操纵各种类型机械设备或加工过程。PLC以及相关的外部设备都应该依照便于与电力监控系统形成一个总体和便于拓展其可的基本原则需求设计。
以上的概念说明，PLC是一种可以直接用于工业生产环境中的数据电子系统，要以微控制器为载体，融合电子信息技术、智能控制技术和通讯技术，用面对控制流程、以用户为中心的“自然语言理解”程序编写的一种通俗易懂、操作简便、可靠性高的新一代通用性工业生产控制系统。2.程序控制器的种类
1）PLC硬件配置构造的种类
程序控制器发展很快，现阶段，全世界有几百家加工厂已经生产制造几百种不同型号的PLC。为了方便在工业生产现场安装，有利于拓展，便捷布线，结构与普通计算机有很大区别。一般从构成结构类型上把这种PLC分为两种：一类是一体化一体式PLC，另一类是结构型模块化PLC。
（1）一体式构造。从在结构上看，早期程序控制器就是将CPU、RAM、ROM、I/O插口以及与开发板或EPROM载入器连接的插口、键入/输出端子、开关电源、显示灯等都安装在一起的总体设备。一个壳体便是一个完整的PLC。它的特点是结构紧凑、体型小、成本费用低、安装方便，主要缺点键入/导出等级是不变的，不一定能适宜实际控制现场必须。这种产品有OMRON企业的C20P、C40P、C60P，三菱公司的FX系列产品，西门子公司的S7-200系列产品，东芝公司的EX20/40系列等。
（2）模块化构造。模块化构造也叫积木式。这类结构类型的特点就是把PLC的每一个工作单元都做成单独的控制模块，如CPU控制模块、输入模块、plc模块、电源芯片、通讯模块等。此外，设备上面有一块含有扩展槽的母板，实际上就是计算机系统总线。将这些控制模块按自动控制系统必须选择后，都插进母板上，就形成了一个完整的PLC。这种结构的PLC的特点就是系统构成更加灵活，组装、拓展、检修也很方便，主要缺点容积非常大。普遍项目有OMRON企业的C200H、C1000H、C2000H，西门子公司的S5-115U、S7-200、S7-300、S7-400系列等。
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2）PLC的种类
为适应不一样工业化生产全过程的应用规定，程序控制器可以处理键入/脉冲信号数是不一样的。一般将一路数据信号称为一个点，将键入等级和输出点数之和称之为设备一个点。依照I/O等级多与少，可将PLC分成特小（微）、小、中、大、超大型5种类型 按能归类可以分为低端机、中等机、高端机
3.程序控制器的特征
PLC可以如此迅速发展的缘故，除开工控自动化的客观性必须外，还有很多与众不同的优势。它较切实解决了工业生产控制领域中广泛关注的靠谱、安全性、灵便、便捷、经济发展等诸多问题。其主要优点如下所示。
（1）编程方式简单易学的。子程序是程序控制器应用多的是计算机语言，其电路符号和表达方法与电磁阀电路设计图类似。子程序语言表达生动具体，易懂通俗易懂，了解继电器电路图的电气设备技术人员只需花几天时间就能了解子程序语言表达，并用于编写可执行程序。子程序语言表达实际上是一种以用户为中心的程序设计语言，程序控制器在实施子程序程序流程时，先要用解释程序把它“汉语翻译”成汇编程序之后再去实行。
（2）强，经济实用。一台中小型程序控制器里有不计其数个能够用户的程序编写元器件，能够实现比较复杂控制能。与同样平衡的电磁阀系统软件对比，它具有较高的性能价格比。程序控制器能通过通讯连接网络完成分布式控制与规范化管理。
（3）硬件配置配套设施齐全，客户使用便捷，适应能力强。程序控制器产品已经规范化、通用化、模块化设计，配置种类齐全的各类硬件配置设备供客户选择，客户能灵活方便地开展系统设置，构成不一样能、不一样体量的系统软件。程序控制器安装布线非常方便，一般用接线端子排联接外界布线。程序控制器具有较强的带负载能力，能够直接驱动一般的继电器和直流接触器。系统配置确认后，能通过改动可执行程序，便捷迅速地融入工艺参数的改变。
（4）可靠性高，抗干扰性强。传统电磁阀自动控制系统中应用了很多的小型继电器、时间控制器。因为接触点接触不良现象，非常容易出现异常。程序控制器利用软件取代大量小型继电器和时间控制器，只剩下与输入输出相关的少许硬件配置，布线可降低到电磁阀控制系统的1/10～1/100，因接点接触不良现象所造成的常见故障大幅降低。程序控制器采取了一系列硬件与软件抗干扰措施，具有极强的抗干扰性，平均无故障时间做到数十万个小时以上，也可以用于无明显影响的工业制造当场。程序控制器已经被广大客户认可看作是可信赖的工业控制设备之一。
（5）系统的设计、组装、调节任务量少。程序控制器利用软件能替代了电磁阀自动控制系统中大量小型继电器、时间控制器、电子计数器等元器件，使控制箱设计、组装、布线任务量大大减少。
程序控制器的子程序程序流程一般采用顺序程序设计方案法。这类编程方式挺有规律性，非常容易把握。针对繁杂的自动控制系统，子程序设计时间对比电磁阀系统软件电路原理图设计时长尽量少的多。
（6）检修劳动量小，维修方便。程序控制器的设备故障率比较低，且有完善的自诊断表明能。程序控制器或外部输入装置和执行器发生故障时，也可以根据程序控制器里的发光二极管或开发板提供的资料快速地查清造成故障缘故，用拆换模块方式快速地故障检测。
（7）体型小，能耗低。针对繁杂的自动控制系统，应用程序控制器后，能够减少大量小型继电器和时间控制器，中小型程序控制器的体积仅等同于好多个电磁阀大小，因而可将高压开关柜的体积缩小到原先的1/10～1/2。
程序控制器的布线比电磁阀控制系统的布线少的多，故能够节省大量布线和配件，降低很多安装接线工时，再加上高压开关柜体积的变小，能够节省大量费用。
1.1.3 程序控制器的可以跟运用1.电源开关逻辑与顺序程序
这也是PLC用途广泛、基本上的场所。它的主要可以是进行电源开关逻辑函数和进行次序逻辑控制，从而可以完成多种简易或十分复杂控制规定。2.模拟控制
在工业生产生产中，很多要进行持续转变掌控的参量，如环境温度、工作压力、总流量、液位仪等，这都归属于模拟量输入。要实现工业应用对模拟量控制的普遍需求，现在大部分PLC商品都具有解决这种模拟量输入的能。尤其是当系统内模拟量控制等级很少，与此同时沾有比较多的开关量信号时，PLC具备别的控制系统所所不具备的优点。此外，一些PLC商品还提供典型性控制方法控制模块，如PID控制模块，进而可以实现系统的PID等意见反馈或其它模拟量输入控制计算。3.按时操纵
PLC具有极强的按时、记数能，它能够为消费者提供数十甚至上百个计时器与电子计数器。针对计时器，其按时间距能够由用户进行设置。针对电子计数器，必要时对工作频率相对较高的数据信号开展记数，则可以选择高速计数器。4.数据处理方法
新式PLC都具有数据处理方法能力，它不仅能开展算术运算、数据传输，并且还能开展数据较为、数据交换、资料显示打印出等，有一些PLC也可以进行浮点运算和函数运算。5.数据信号联锁系统
数据信号互锁是安全生产工作所必须的。在数据信号联锁系统中，选用很高的可靠性的PLC是安全生产工作规定。对安全要求较高的系统软件还可以使用多种的验出元器件和联锁系统，但对这其中的逻辑函数等，可采取多余的PLC完成。
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6.通讯连接网络
把PLC做为下位机，与上位机软件或平级的程序控制器开展通讯，可完成数据库的处理数据的互换，完成对全部加工过程的信息控制及管理，因而PLC是促进智能化工厂的佳工业控制器。
1.1.4 程序控制器的发展方向1.提高网络通讯能
PLC具备电子计算机集散控制系统（DCS）的能。数字化增强数据处理能力是PLC的一个重要发展趋向。2.发展趋势智能模块
智能模块要以微控制器为核心的能构件，其CPU和PLC的CPU并行处理工作中，占有PLC的机后非常少，有利于提高PLC扫描速度等特殊操纵规定。这种不断涌现的智能化I/O控制模块，使PLC在即时精密度、屏幕分辨率、人机对换等多个方面得到进一步的提升和提升。3.外界确诊能
在PLC控制系统内，80%的问题产生在外围，能迅速清晰地确诊常见故障将在很大程度上降低维护时间。因而研制了智能化可编I/O系统软件，研发了故障检测程序流程并培养了公共性控制回路长距离诊断网络诊断技术性，供客户掌握I/O部件状况和检测系统的常见故障。4.计算机语言、编程工具规范化、化
伴随着PLC平衡的提高，子程序语言的表达一统局势要被摆脱，而合乎IEC 1131规范顺序能图（SFC）规范化语言表达、程序设计语言将会多一些地得到应用。程序设计语言更有助于通讯、计算、打印出和表格等。
便携式开发板又为计算机替代，并将出现通用、能更强大的组态，以进一步改善开发工具，提升研发效率。5.手机软件、硬件配置标准化
PLC各生产厂家在硬件与软件控制系统设计中互相不适配，差别很大，这给PLC的进一步发展增添了许多麻烦。化组织（IEC）对PLC未来发展制订出了一个方位或架构，并先后出台了IEC1131-1～IEC1131-5五项PLC规范，包含一般信息内容、机器设备特点与检测、计算机语言、客户规程、生产制造信息内容标准随着标准等。