蛭石矿物的名称来自拉丁文，带有"蠕虫状"、"虫迹形"的意思。
中文称蛭石为像水蛭一样弯曲的矿物。
蛭石化学成分 （Mg、Fe、AL） 3[（Si、AL）4O10（OH）2]·4H2O，但常变化不定。
单斜晶系，通常呈片状。
褐、黄褐或古铜色。
油脂光泽。
硬度1~1.5。
密度2.4~2.7g/cm3，蛭石的形态有粗细两种，粗者多由黑云母等转化而来，保持云母片状或鳞片状形态特征；细者呈土状，与其它粘土矿物相混，难以区分，蛭石在800~1000℃焙烧0.5~1.0分钟，体积迅速膨胀， 增大8~15倍，高者可达30倍。
膨胀后的蛭石平均容重为100~130Kg/m3因经焙烧膨胀作用的蛭石有细小的空气隔层，故具有优良的保温性能。