根据电化学原理，从合金阳极材料体上通过土壤、水等电解质向被保护体如钢质结构提供阴极电流，使被保护的钢质结构进行阴极化，实现阴极保护。随着电流的不断流动，阳极材料不断消耗掉。这就是牺牲阳极名称的由来。
镁合金因其阳极电位负，单位质量发生电量大，使用寿命长，是理想的牺牲阳极材料，镁合金作为理想的牺牲阳极材料还具有以下特点
（1）比重小、电位较负
（2）对铁的驱动电压高，电流效率低
（3）特别适用于高电阻率介质中。(对于电阻率大于100Ω·m，建议采用带状镁阳极)
适用环境
镁合金牺牲阳极适用于土壤、淡水介质中的输油、输气、供排水管线、地下电缆、化工、通讯、港湾、船舶、水库闸门等工程的防腐保护。