灵活用工不同于传统的固定全职工作，是指企业根据实时用工需要，灵活按需聘用人才，双方不建立正式的全职劳动关系。此时，人力资源就像水和电一样，根据需要随时使用和停止。灵活用工可以说是传统固定用工模式的补充，在发达国家非常成熟，广泛应用于各个行业，职位从高到低都有。1989年，爱尔兰管理学作家查尔斯汉迪在《非理性时代》一书当中就提出了三叶草的组织模式，是由三部分或三片叶子组成的组织结构。三叶的形状象征着企业由三组非常不同的人员组成，其中包含：专业核心人员，是企业生存和发展的基础，其绩效与报酬密切相关；外包人员，集中发展核心业务，收取服务费；临时和兼职人员，企业可根据业务需要及时增加或减少人力，可以是初级劳动力，也可以是提供丰富经验和创造力的人才。
在用工实践中，企业确实对灵活用工有很大的需求。比如目前国内很多电商公司都在蓬勃发展。“双十二”元旦和春节来临时，用工压力很大，通常会使用3-6个月的灵活派遣工人。在不断变化的生产和服务的前提下，用人单位需要在员工配置方面具有较强的灵活性，其人员、结构、系统和技能需要随着不同的产品和服务而变化。在国外，灵活用工已经成为一种非常成熟的用工模式。目前，美国是世界上最大的灵活用工就业市场，有5300万人从事自由职业，占总工作人口的三分之一。在中国也有类似的发展，现在的自由职业不像以前的无业者，人们更渴望自由分配工作时间的工作。根据自2016年以来的调查，具有幸福感的职业是自由职业。
那么灵活用工对企业来说有什么好处呢？
首先就是劳动关系的重构。在固定用工模式下，很多人与单位签订劳动合同，单位支付五险一金和各种税费。在西方国家，雇主承担的工资附加费通常是员工的社会保障费、企业养老费和病假工资，一般很少超过50%。但中国的工资政策附加费将包括一些与工资总额挂钩的税费，有些企业已经达到70%。这样的支出对企业来说是一个沉重的负担，这种情况下就可以通过灵活用工来招聘员工。也就是说除了专业核心人员，企业的员工可以采用灵活用工模式，以灵活用工的策略保持员工人数恰到好处，而自由从业者则通过劳务派遣公司或第三方公司缴纳shebao，实现“劳动关系”。这种关系其实是一种劳务关系，与实际意义上的劳动关系不同。
在灵活的用工模式下，企业不需要为员工缴纳社会保障和高税费，这可以使用人单位将工资支出从固定支出转变为可变成本。这种模式更灵活，不需要付出额外的费用，也不需要复杂的入离职过程，企业节省了成本，人才价值也可以充分发挥。