建筑物在外界因素作用下常会产生变形，导致开裂甚至破坏。变形缝是针对这种情况而预留的构造缝。变形缝可分为伸缩缝、沉降缝、防震缝三种。
伸缩缝:
变形缝未作防护
建筑构件因温度和湿度等因素的变化会产生胀缩变形。为此，通常在建筑物适当的部位设置垂直缝隙，自基础以上将房屋的墙体、楼板层、 屋顶等构件断开，将建筑物分离成几个独立的部分.
沉降缝：上部结构各部分之间，因层数差异较大，或因荷重相差较大；或因地基压缩性差异较大，总之一句话，可能因地基发生不均匀沉降时，引起房屋破坏而需要设缝将结构分为几部分，使其每一部分的沉降比较均匀，避免在结构中产生额外的应力，该缝即称之为“沉降缝”。
防震缝：它的设置目的是将大型建筑物分隔为较小的部分，形成相对独立的防震单元，避免因地震造成建筑物整体震动不协调，而产生破坏。
有很多建筑物对这三种接缝进行了综合考虑，即所谓的“三缝合一”。
设计协作办公室《建筑构造专项图籍》（88JZ3）
江苏省工程建设标准站《墙身、楼地面变形缝》（苏J09-2004）
浙江省标准设计站《变形缝建筑构造》（2006浙J55）
上海市工程建设标准化办公室《建筑变形缝构造及配件》（2003沪J/T-302） 山东省标准设计办公室《变形缝建筑构造》（L05JT06）
陕西省建筑标准设计办公室《建筑变形缝构造图籍》（陕2006J 15）
重庆市建设技术发展中心《建筑变形缝构造图籍》（06J011）
西南地区建筑标准设计协作领导小组办公室《建筑变形缝构造图籍》（西南06J/T-304）