ISO14000环境管理体系为持续改进的实现提供了一个结构化的过程，改进的程度和范围由组织根据其经济状况和其他客观条件自行决定。尽管可以期望通过采用系统化的方法，实现环境表现（行为）上的某些改进，但应当认识到，环境管理体系毕竟只是一种工具，其作用是帮助组织去实现和系统地控制它自己设定的环境表现（行为）水准。环境管理体系的建立与运行，本身并不必然地导致立即降低有害环境影响的结果。
是在整个组织内，还是仅在一些特定的工作部门或活动中实施本标准，可由组织自行决定。如果仅在特定的工作部门或活动中实施，可以采纳组织内其他部分业已建立的方针和程序，用来满足本标准的要求，只要它们适用于行将采用本标准的这些特定部门或活动。环境管理体系的详尽与复杂程度，文件提供的程度，支持体系运行的资源，都取决于组织的规模及其所从事活动的性质，对于中小型企业尤其如此。
把环境事务纳入整个管理体系，将有助于环境管理体系的有效实施，同时有助于提高效能，明确责任。
本标准规定的管理体系要求，是建立在一个由“计划（策划）、实施、检查、评审”诸环节构成的动态循环过程的基础上。
该体系应使组织能够：
a. 制定适宜的环境方针；
b. 确定其过去、当前或计划的活动、产品或服务中的环境因素，以判定其中的重大环境影响；
c. 确定有关的法律、法规要求；
d. 确定优先事项，建立适当的环境目标和指标；
e. 建立组织机构，制定方案，以实施环境方针，实现环境目标和指标；
f. 顺利开展规划（策划）、控制、监测、纠正措施、审核与评审活动，以确保对环境方针的遵循和环境管理体系的持续适宜性。
g. 根据不断变化的客观条件作出修正。