建筑变形缝是在建筑长度较长的建筑中或建筑中有较大高差部分之间，为防止温度变化、沉降不均匀或地震等引起的建筑变形而影响建筑结构安全和使用功能，将建筑结构断开为若干部分所形成的缝隙。特别是高层建筑的变形缝，因抗震等需要留得较宽，在火灾中具有很强的拔火作用，会使火灾通过变形缝内的可燃填充材料蔓延，烟气也会通过变形缝等竖向结构缝隙扩散到全楼。因此，要求变形缝内的填充材料、变形缝在外墙上的连接与封堵构造处理和在楼层位置的连接与封盖的构造基层采用不燃烧材料。
为什么要设置变形缝？变形缝的作用有哪些？
首先，就是变形缝能够加强建筑物的整体性，使得我们的建筑物有着足够的强度和刚度，这些变形缝主要的性能能够有效的克服环境中的各种破坏，是我们的建筑物能够更好的存在。
其次，还有一个主要的作用，就是在做变形缝时，是预先将这些变形敏感的部位的结构断开，使得建筑物之间留有一定的缝隙，这个变形缝宽度的保证就是能够使得我们的建筑物有足够的变形宽度而不会造成一定的破坏，这就是最基本的变形缝作用。
根据外界破坏因素的不同，把变形缝分三种，即伸缩缝、沉降缝和防震缝。
变形缝包括三种：
1、伸缩缝 （主要用于温度伸缩引起的应力释放，和结构类型和长度有关）
2、 防震缝（防止地震作用下相邻结构发生碰撞，和房屋高度和地震烈度有关）
3、沉降缝（防止基础不均匀沉降引起的应力，和地基条件和基础形式有关）
建筑变形缝一般处于两种地方，一种是我们常见的楼面变形缝，它是在设置的过程中从一栋楼直接切下，产生的很多的地面变形缝，另一种是地面变形缝，是由于室外或是车间等地面的变形缝，也可以统称为地坪变形缝。
按照建筑变形缝装置使用部位分类：
1、楼地面变形缝
2、内墙、顶棚吊顶变形缝
3、外墙变形缝
4、屋面变形缝
按照变形缝两侧结构特点分类：
1、平面型变形缝装置：变形缝两侧安装在结构面同一平面；
2、转角型变形缝装置：变形缝两侧安装结构垂直。
按照变形缝装置构造特征分类：
1、金属盖板型变形缝
2、金属卡锁型变形缝
3、双列嵌平型变形缝
4、单列嵌平型变形缝
5、抗震型变形缝
6、承重型变形缝