白蚁的危害，是与巢体的大小、食料的多少以及白蚁对食物的喜爱程度所决定的。有的资料介绍，黑翅土白蚁的活动面积可达二千八百二十七点五平方米，家白蚁的地下活动半径为一百米。我们在实践中看到，土白蚁的蚁道延伸，长可达一百米。一九六二年，新洲县凤凰粮管所，在离巢八十五米的一堆煤炭中，放入一块木板，一个月后，被家白蚁蛀食得剩下无几。白蚁的穿掘能力很强，古书记载白蚁能蛀蚀银器类等坚硬物质。堤坝内土栖白蚁的巢，能在地下九米深处营建；这类白蚁是专门找坚硬土层建巢，巢离地面通常在一点五米以下。家白蚁隧道虽不及土白蚁那么深，地下巢一般只在一米之内，但它能在水泥地坪下穿掘通过。一九六二年，英山县瓦寺前仓库后山，家白蚁在石缝的泥层中建巢，隧道通道岩石断层四十三米，最深离地表五点九五米。山区某些风化石(麻骨石)往往被白蚁撤走沙粒，扩建直径较大的蚁巢。事实充分证明，白蚁是铜头铁嘴的大害虫。
危害居室住宅的白蚁通常为家白蚁和散白蚁。家白蚁有翅，成虫头部稍大，群体一般栖居在林地、家园土壤树干内，也往往定居在衣箱、书柜等家具内，每年5~6月份的黄昏便能见到它们的婚飞，尤其在雨后闷热的天气里。经过婚飞和脱翅后的雌、雄蚁，大多数钻入靠近树干、木材和建筑物的地下筑巢，并配对交尾。交尾后的5-13天内新蚁后便开始产卵。散白蚁群体生活比较分散，而且常近地面，主要生活在木材或树干、树根内、以及房屋的地板、门框、墙角、木柱等处。