建筑物在外界因素作用下常会产生变形，导致开裂甚至破坏。变形缝是针对这种情况而预留的构造缝。变形缝可分为伸缩缝、沉降缝、防震缝三种。
伸缩缝:
变形缝未作防护
建筑构件因温度和湿度等因素的变化会产生胀缩变形。为此，通常在建筑物适当的部位设置垂直缝隙，自基础以上将房屋的墙体、楼板层、 屋顶等构件断开，将建筑物分离成几个独立的部分.
沉降缝：上部结构各部分之间，因层数差异较大，或因荷重相差较大；或因地基压缩性差异较大，总之一句话，可能因地基发生不均匀沉降时，引起房屋破坏而需要设缝将结构分为几部分，使其每一部分的沉降比较均匀，避免在结构中产生额外的应力，该缝即称之为“沉降缝”。
防震缝：它的设置目的是将大型建筑物分隔为较小的部分，形成相对独立的防震单元，避免因地震造成建筑物整体震动不协调，而产生破坏。
有很多建筑物对这三种接缝进行了综合考虑，即所谓的“三缝合一”。
建筑变形缝设计及安装的注意事项：
一、高层建筑应综合调整结构布置和平面尺寸，采取适当的施工措施和构造措施，能少设缝就少设缝，能不设缝就不设缝。
二、如果必须设缝或没有采取措施时，从基础部分到上部结构沿全高设置要分得彻底，且必须保证必要的缝宽，防止地震火灾。
三、变形缝处使用高标号沙浆封闭，基层采用镀锌钢板A级材料或混凝土板，表面装修应采用不低于B1级的装修材料。
四、变形缝施工安装时按要求放置变形缝阻火带，材料要求正规厂家的合格产品，推荐选用瑞合兴产品。
五、可燃气体管道、电缆和甲乙丙类液体管道，不应附设在变形缝内，当其穿过变形缝时，应在穿过处加设用不燃烧材料将套管空隙填塞密实的套管。
六、变形缝两侧均需布置剪力墙或框架，尽量不要穿越房间。设在变形缝附近的防火门，应设在楼层较多的一侧，开启防火门后不应跨越变形缝。
七、对于变形缝部位防渗漏问题，应按建筑部位对应处理，屋面部位应做好防水卷材再进行屋面变形缝安装施工，施工过程中注意不要破坏处理好的防水卷材，完成后进行局部打胶处理；地面及外墙部位严格按照要求放置止水带，必要时要涂抹胶水在建筑物和材料之间再进行固定。