白蚁在地球上已生存二亿五千万多年了。它们虽然叫白蚁或“白蚂蚁”，但根本不属于蚂蚁类，它们最近的近亲是蟑螂。全世界已知白蚁种类有3000种左右，绝大多数分布在赤道两旁。东亚地区种类最多，有1000种，我国已知等翅目昆虫（白蚁）4科43属522种。
白蚁蚁后深居宫内，其头部除了眼睛外，与它的白蚁基本一样，但从腰部以后就完全不同了，蚁后身长10厘米，和人的拇指差不多粗，它的体重是侍候它的工蚁的几千倍。
白蚁蚁后像一部巨大的产卵机，它每天产3万个卵，相当于自身体重的三分之一。卵排出后，工蚁便及时把卵送走，由于蚁后每隔几秒钟就产一个卵，所以送卵工作从来没停过。
白蚁蚁王和蚁后永远处于封闭状态，它们只能依靠工蚁送食，工蚁把自己吃的食物从胃里吐出来喂给蚁后。假如受到侵犯，许多兵蚁阵亡了，兵蚁数量比平时少了，消息很快传给宫内的蚁后，蚁后便进行加工处理，然后从体内分泌出另一种化合物，这种化合物就像计算机输出的数据一样，里面包含着各种指令，于是蚁后所产的卵几乎就会全部孵化成兵蚁，以保持兵蚁总数的平衡。
在一窝白蚁中，蚁后决定了这窝白蚁的存在与消亡。蚁后一旦被捉，这窝白蚁也就不存在了。据记载，原始蚁王、蚁后可活80年。如澳大利亚有一种白蚁，其蚁后可以一直活到80岁，堪称世界上寿命最长的昆虫。