抗拉强度、屈服强度与断后伸长率三者均是表示物质材料的功能特性。抗拉强度是金属由均匀塑性形变向局部集中塑性变形过渡的临界值，也是金属在静拉伸条件下的最大承载能力。
屈服强度是金属材料发生屈服现象时的屈服极限，也就是抵抗微量塑性变形的应力。对于无明显屈服现象出现的金属材料，规定以产生0.2%残余变形的应力值作为其屈服极限，称为条件屈服极限或屈服强度。断后伸长率指金属材料受外力（拉力）作用断裂时，试棒伸长的长度与原来长度的百分比。
抗拉强度的实际意义：
1、σb标志韧性金属材料的实际承载能力，但这种承载能力jinxian于光滑试样单向拉伸的受载条件，而且韧性材料的σb不能作为设计参数，因为σb对应的应变远非实际使用中所要达到的。
如果材料承受复杂的应力状态，则σb就不代表材料的实际有用强度。由于σb代表实际机件在静拉伸条件下的最大承载能力，且σb易于测定，重现性好，所以是工程上金属材料的重要力学性能标志之一，广泛用作产品规格说明或质量控制指标。
2、对脆性金属材料而言，一旦拉伸力达到最大值，材料便迅速断裂了，所以σb就是脆性材料的断裂强度，用于产品设计，其许用应力便以σb为判据。
3、σ的高低取决于屈服强度和应变硬化指数。在屈服强度一定时，应变硬化指数越大，σb也越高。
4、抗拉强度σb与布氏硬度HBW、疲劳极限之间有一定的经验关系。