在拉伸曲线上的直线段，也即弹性部分对应的面积为弹性能。从弹性变形开始至断裂过程中，样品吸收总能量称为断裂功，金属在断裂前吸收的能量称为断裂韧性。
加工硬化就是随着冷变形程度的增加，金属材料强度和硬度指标都有所提高，但塑性、韧性有所下降。
实际金属在拉伸过程中通常伴随着力学性能的改变，最突出的现象就是加工硬化。金属的加工硬化有利于避免实际工程构件在过载时突然断裂，造成灾难性后果。
金属塑性变形和形变硬化是保证金属发生均匀塑性变形的先决条件，这就是说在多晶体金属中，哪里发生了塑性变形，哪里就得到了强化，然后塑性变形得到抑制，使变形转移到其它更容易的地方。
在实际的拉伸曲线上看，大多数金属在室温条件下发生屈服后，在屈服应力作用下，变形不会继续，继续变形必须增加阻力。在真应力-真应变曲线上表现为流变应力不断上升，出现加工硬化现象。这样的曲线称为加工硬化曲线。
加工硬化指数n是一个重要的塑性指标，它代表材料抵抗继续变形的能力。
加工硬化指数n值在拉伸曲线图中的位置