饮用天然矿泉水是指不以为目的，含有一定矿物盐和某些对人体健康有益的微量元素或二氧化碳等其他成分，符合饮用标准，从地下深处自然涌出的或经人工揭露的、未受污染的地下矿泉水。饮用天然矿泉水与矿泉水的区别在于前者作为饮料可不经，较大量或者长时间的饮用，是饮用后有益无害的健康水，为此对质量要求更严。矿泉水对有关化学元素作了最低标值，及所含元素的最低界限，矿泉水中的饮疗矿泉水，虽然对毒理学和放射性元素作了严格规定，不得超过卫生标准，但对非毒理学元素比较放宽，饮用应在指导下与服药同样慎重，所以矿泉水一般不作为饮用矿泉水。
饮用天然矿泉水规定了所含元素的最低界限，以饮用水为起点，某些元素的指标界限为区域范围。饮用矿泉水含有有益组分，有着良好的饮用效果，有一定的保健作用，但在作为食品饮料瓶装出售时其商标和广告不得涉及效果的文字宣传。
饮用天然矿泉水与一般的饮用水的主要区别在于，前者有丰富的矿物质和微量元素，这些矿物质和微量元素与人体健康密切相关。因此矿泉水越来越受到大众的欢迎。
