码头又称 渡头，是海边、江河边乘客上下、货物装卸的建筑物。通常见于水陆交通发达的商业城市。有江河就有码头，码头根据用途和使用不同可以划分为客运码头、货运码头、汽车码头、集装箱码头、石油码头、游艇码头、海军码头等等。
供船舶停靠、装卸货物和上下旅客的水工建筑物。广泛采用的是直立式码头，便于船舶停靠和机械直接开到码头前沿，以提高装卸效率。内河水位差大的地区也可采用斜坡式码头，斜坡道前方设有趸船作码头使用；这种码头由于装卸环节多，机械难于靠近码头前沿，装卸效率低。在水位差较小的河流、湖泊中和受天然或人工掩护的海港港池内也可采用浮码头，借助活动引桥把趸船与岸连接起来，这种码头一般用做客运码头、卸鱼码头、轮渡码头以及其他辅助码头
码头文化一直 是小清河在济南人心中难以抹去的回忆。随着小清河一期治理工程竣工，二期工程的逐步完善和推进，“让小清 昔日码头文化重新绽放”的希冀己渐渐在小清河的碧波画舫间流淌出来。济南传统的商埠码头区依稀再现旧时繁荣，小清河独具魅力的码头文化愈发活色生香。
码头上主要活跃着三类人：商贩、纤夫及搬运工。常年生活在码头上的少有富人，大多是贫苦劳力者，条件稍好一点的大概就是码头上的商贩们。
码头上有两类商贩，一类是流动小商贩，他们一般是在家做好吃食，用篮子或筐子装好，手挎着、肩挑着到码头上找块空地放下就开卖，对于码头上的流动商贩来说，小吃的味道好不好没有那么重要，关键在于会吆喝，吸引来了人，客人就会越来越多；还有一类是固定商贩，他们在码头上有固定的店铺，例如茶馆、酒馆、面馆等等。商贩的存在为重庆码头增添了许多烟火气息。
为了适应水陆运输的需要，乾隆时期汉口的码头逐渐建立，后来在历史的洪流之中，继汉口通商后，码头林立，各种帮派也随之建立，码头成为兴盛一时的主要货物和人员的集中地。除了保留初建时的货物运输等需要，码头的客运量逐渐增大，而搬货卸货产生的劳动号子更是层出不穷。
同时，作为“火炉”的武汉，人们纳凉的**地便是这依托长江水的码头边，万家灯火为码头这粗犷的轮廓增添一份细腻。这样，码头文化便在这亦商亦娱的功能中不知不觉中形成了。随着城那市化的发展，码头文化的传承与发展势必为这九省通衢的武汉更增添一份活力。
众多的码头见证了一个城市的发展与变迁，也孕育了码头苦力这一特殊群体。一个新兴群体的出现，必然是有他的载体，码头苦力的载体就是码头。民国时期，大量破产农民、失业人员和城市贫民相继涌入码头谋求生计，成为码头工人最主要的来源。起初，码头工人只是由商家或船家雇佣的临时苦力，从事码头的搬运与装卸等工作。随着码头的建立与完善，货物装卸频繁，大量苦力接踵而至，这一群体人数日益增多。
码头从兴起到发展，经历了漫长的过程。而我们也看到，码头文化也在不知不觉中形成了，它的商业化，它的娱乐性，慢慢地在融合升华。在面对码头工人的时候，与他们交谈时，谈起码头，他们脸上泛起的的一种亲切感。多少年与码头作伴，与船与这不竭的长江水为伴，他们见证着码头,而码头也一点点地充实着他们的记忆。