水质监测的难点：汞
汞，俗称水银，常温常压下以液态的形式存在，汞极易蒸发，蒸发后的汞蒸汽含有剧毒，是极具危害性的四种贵重金属之一，也是毒性zui强且利用率zui普遍的特殊金属。
在自然界中，几乎全部矿物质中都含有汞。汞的天然形态为HgS，通常以无机汞和有机汞的形态存在于水体中。在无机汞中，因汞亲硫，故汞大部分以硫化汞（又称“朱砂”）的形式存在。早在很远的古代，我们的祖先就有利用朱砂进行炼丹的先例。而在有机汞中，汞会以烷基汞的形式存在，由于烷基汞的亲脂性，易被水中生物体富集，通过重力作用沉降进入底泥，并被微生物转变为甲基汞或者二甲基汞，通过食物链进入人体。因其是一种具有神经毒性的环境污染物，被人体摄入后，将侵犯中枢神经系统，造成严重的语言和记忆能力障碍。所以，有机汞的毒性远远高于无机汞。
随着汞在化工、医药、农业等方面的广泛应用，汞在环境中存在的程度逐渐增加。目前在水样中测微量汞时，通常使用冷原子吸收法。冷原子吸收法又称冷蒸馏技术，在室温下通入氮气或空气，将汞氧化，载入冷原子吸收测汞仪，吸收由汞灯产生的253.7nm的紫外线。在一定浓度范围内，汞浓度与吸光度呈线性关系。该方法不需要高温原子化，故此又称冷原子吸收法，测汞干扰少，灵敏度高。
在水质监测领域中，由于汞的含量只占水中极少数的一部分，因此监测水中汞的含量对监测技术要求非常之高。在手工检测中，冷原子吸收法测汞极易受到水汽影响，导致监测结果偏高。其次，汞极易被悬浮物吸附。当汞的浓度在微克级别时，若采样的方法不正确，结果将毫无价值。
在自动监测中，由于汞在水中的含量极其微小，使用测量方法后得到的信号值非常微弱，因此，必须将检出限一压再压，才能够监测到汞的存在。其次，在仪器测量一次汞后，由于汞有残留，即存在记忆效应，会导致下次测试时，汞的数值发生越测越高的情况，因此在仪器测量完一次汞后，对清洗设备试剂的要求也非常之高。检出限极低和汞的记忆效益导致对监测技术要求非常苛刻，这也是市面上很少有测的准的总汞监测设备的原因。
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