它是中国出口货物符合“中华共和国出口货物原产地规则”，货物确系中华共和国原产地的文件，是进口国海关据此对该进口商品适用何种税率的依据。
原产地证书是出口商应进口商要求而提供的、由公证机构或主管部门或出口商出具的说明货物原产地或制造地的一种文件，原产地证书是贸易关系人交接货物、结算货款、索赔理赔、进口国通关验收、征收关税的有效凭证，它还是出口国享受配额待遇、进口国对不同出口国实行不同贸易政策的凭证。
般原产地证CO的作用：
提高商品竞争力的作用
如在国际市场上持有中国原产地证的丝绸比持有其他不产丝绸国家产地证的丝绸更能卖好价。
此外，产地证有时还是贸易双方进行交接、结汇的必备单据。
如买方在申请开信用证（L/C）时常要求提供C.O.产地证以确保其自身利益，银行也常以C.O.产地证作为信用证（L/C）是否解付的重要凭证。
在我国，按原产地证的作用分，为出口货物签发的原产地证书主要有几类：
1、非优惠原产地证书，就是通常所称的“一般原产地证书”，是说明货物原产于我国，享受进口国正常关税（惠国） 待遇的文件，简称CO证书；
2、优惠原产地证书，可以享受比惠国待遇更加优惠的关税待遇，主要包括普惠制原产地证书和区域性优惠原产地证书；
3、区域性优惠原产地证书，是针对某一行业的特定产品规定的原产地证书，比如《输欧盟农产品原产地证书》等。
原产地证在国际贸易中的作用：
1、原产地证是确定税率待遇的主要依据；
2、原产地证是进行贸易统计的重要依据；
3、原产地证是实施进口数量控制、反补贴等外贸管理措施的依据；
4、原产地证是控制从特定国家进口货物，确定是否准予放行的依据；
5、原产地证是贸易结汇的依据。
原产地证书是在进口国享受优惠关税待遇的凭证，因此也被很多企业视为降低进出口贸易成本的“纸黄金”，更是企业增强产品国际竞争力的有力工具，出口国签发的原产地证书对进口国的作用主要有：
1、确定税率待遇的主要依据(是否给予特定优惠待遇)；
2、进行贸易统计的重要依据(进口货物来源国/地区统计)；
3、实施进口数量控制、反补贴等外贸管制措施的依据(根据原产地确定适用哪些外贸管制措施)；
4、控制从特定国家进口货物，确定准予放行与否的依据(根据货物的“国籍”身份进行特定管制)；
5、说明商品内在品质或结汇的依据(比如托考依葡萄酒代表了某种公认的特定品质)。
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