美国专利分类表
专利分类表在实践中不断发展，形成了按技术主题功能分类的分类系统。过去，根据应用技术行业和设备用途进行分类，将相关设备分类到合适的位置。一些早的大类基于这个原理，并且一直沿用至今，例如养蜂业、屠宰业等。
随着技术和内容的增加，美国的分类原则逐渐改为优先考虑"接近的功能"。这意味着通过类似的自然法则、作用于类似的物质或物体，可以获得类似效果的工艺方法和产品装置集中在同一类目中。例如，将热交换装置设置为一个分类位置，牛奶冷却器、啤酒冷却器等都在这个类目中。然后在这个热交换技术范围内，根据其他热交换的技术特征进行进一步的细分类。这样的功能分类位置可用于对该技术主题进行完整检索。
当前的分类表有450个大类，大类序号从002至987，其中有许多空缺号码。总共约有15万个小类，是世界上较为详细的分类系统之一。
分类系统分为两个等级：大类和小类。
大类：将类似的技术范围设置为大类，具有大类类名和类目。
小类：在大类下进行细分，根据不同的技术主题划分为不同级别的小类，并使用缩位点表示。在每个大类中，小类的排列由大类表确定。任何小类的类目和定义都受到大类标题和定义的限制。
美国分类号的等级以"大类号/小类号"的形式表示。通过这种形式无法确定分类的等级和上下位关系，需要查看详细分类表才能了解。举例如下：
大类2服饰 ...
二级小类455防护或保护
三级小类456·身体遮盖物 ...
三级小类410·用于穿戴者头部
四级小类4··防虫的
四级小类5··消防队员头盔
四级小类6.1··飞行员头盔
五级小类6.2···有附件的物品
五级小类6.3···有眼罩的（例如护目镜、遮护物件等）
六级小类6.4····有多个护罩
六级小类6.5····有特殊护罩
在大类2"服饰"下面进行细分，没有圆点的是二级小类（如455），有一个圆点的是三级小类，有两个圆点的是四级小类，依此类推。
下位类从属于近的上位类，下位类的含义要结合近的上位类的类名来考虑。小类6.2从属于小类6.1，而小类6.1从属于小类410，小类410又从属于小类455。因此，美国专利分类号2/6.3的完整含义是由2（大类）+455（二级小类）+410（三级小类）+6.1（四级小类）+6.3（五级小类）共五级组成，应理解为"飞行员用的带有眼罩头盔的防护服"。
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