电解质一般是指离子导体。可以是固体电解质、电解质溶液或熔盐。电解质的作用是在电池中与电子导体形
成界面，构成电极，同时参与导电，形成电池内部的电流回路，使电池得以工作。习惯上电解质也指能与溶剂(如水)组成电解质溶液(如硫酸溶液)并在溶液中产生正、负离子(如H'和HSO;离子)的物质( 如H2S04)。有些离子晶体(如NH.C1)的离子将直接溶剂化而进入溶液，这些物质称为真实电解质。有此物质并非由离子组成，但它们溶解时与溶剂发生化学反应(如盐酸溶于水)，产生正、负离子，这些物质称为潜在电解质。
电解质溶液一般是指含有正、负离子的液体溶液，如H,SO4水溶液等。它们也可以是电池中的离子导体，简称电解液，也可以直接称之为电解质。