各个国家或地区都有自己的航标体系。据估计，全世界现在30多种正式 使用的航标，非正式的更是不计其数。千变万化的航标给远洋航行的外籍海员带来了沉重的负担，因误认标志 而造成的事故也不少。于是，1936年在日内瓦起草了一份国际协议，想改变 现状，但由于第二次世界大战的爆发，协议成了一纸空文。
为港口海域的船只航行安全等提供实时水文和气象监测数据。系统采用上 先进的声学多普勒法测量海流和流速剖面， 为稳定的温湿度，海洋拦船浮标风速风向。气象的温湿度能见度等气象传感器。西雅图港等新西泽港如美国的纽约港港区海洋气象环境实时监测（传输）系统 早建成于美国的一些港口和海湾使用GPRS无线数据传输完成实时系统和数据传输。流向近年台湾和日本的一些港口亦已建有该系统。然而我国港区 尚未建立与开展此项工作。
浮标在航标中数量多，应用广泛，设置在难以或不宜设立固定航标之处。浮标，其功能是标示航道浅滩或危及航行安全的障碍物。装有灯具的浮标称为灯浮标，在日夜通航水域用于助航。
