特殊工种是指井下、高空、高温、特别繁重体力劳动和其他有害身体健康的工种。特殊工种的范围由各行业主管部门或劳动部门确定，特殊工种不是一个正式的概念，只是约定俗成的叫法。所以法律法规对它没有正式的定义。
特殊工种，不同于特种作业。《特种作业人员安全技术培训考核管理规定》第二条对特种作业作出了定义。国家经贸委1999年发布的《特种作业人员安全技术培训考核管理办法》对上述定义作了部分更改，明确特种作业是指容易发生人员伤亡事故，对操作者本人、他人及周围设施的安全有重大危害的作业(如电工、金属焊接和切割等)。从事这类作业的人员称为特种作业人员。
从事特殊工种提前退休的条件是：男年满55周岁、女年满45周岁的职工退休，且其在高空和特别繁重体力劳动岗位工作累计满10年，在井下和高温岗位工作累计满9年，在其他有害身体健康岗位工作累计满8年(或按文件规定)。
对于曾从事多个特殊工种岗位工作的职工，必须按其从事其中一类工种的累计年限认定其办理提前退休所需的特殊工种年限，在任何一类工种岗位的工作时间都达不到年限要求的，不得办理特殊工种退休。不同类型特殊工种的工作年限不能累计计算。
1、电工作业。含发电、送电、变电、配电工，电气设备的安装、运行、检修(维修)、试验工，矿山井下电钳工;
2、金属焊接、切割作业。含焊接工，切割工;
3、起重机械作业。含起重机司机，司索工，信号指挥工，安装与维修工;
4、企业内机动车辆驾驶。含在企业内及码头、货场等生产作业区域和施工现场行驶的各类机动车辆的驾驶人员;
5、登高架设作业。含2米以上登高架设、拆除、维修工、高层建(构)筑物表面清洗工;
6、锅炉作业(含水质化验)。含承压锅炉的操作工，锅炉水质化验工;
7、压力容器作业。含压力容器罐装工、检验工、运输押运工、大型空气压缩机操作工;
8、制冷作业。含制冷设备安装工、操作工、维修工;
9、爆破作业。含地面工程爆破、井下爆破工;
10、矿山通风作业。含主扇机操作工，瓦斯抽放工，通风安全监测工，测风测尘工;
11、矿山排水作业。含矿井主排水泵工，尾矿坝作业工;
12、矿山安全检查作业。含安全检查工，瓦斯检验工，电气设备防爆检查工;
13、矿山提升运输作业。含主提升机操作工，(上、下山)绞车操作工，固定胶带输送机操作工，信号工，拥罐(把勾)工;
14、采掘(剥)作业。含采煤机司机，掘进机司机，耙岩机司机，凿岩机司机;
15、矿山救护作业;
16、危险物品作业。含危险化学品、民用爆炸品、放射性物品的操作工、运输押运工、储存保管员;
17、经批准的其它作业。
特殊工种劳动者要想提前申请退休需要达到规定的工作年限，下面是有关特殊工种工作年限的计算方法以及不同特殊工种申请提前退休需要的不同的工作年限的规定。
特殊工种的工作年限是怎么计算？
1、特殊工种的工作年限是累计计算的，而不是按连续工作年限计算的;
2、如果按照有毒有害工种退休，只要满8年；如果按井下或高温工种退休，要满9年;如果从事高空和特别繁重体力劳动的必须在该工种岗位上工作累计满10年；
3、曾经从事过两个及以上特殊工种的人员，可将两个及以上特殊工种的实际年限相加，退休条件按从事特殊工种要求的工作年限来确定。
国家对于特殊工种提前退休的规定是：男年满55周岁，女年满45周岁;从事井下、高空、高温、特别繁重体力劳动和其他有害身体健康工作的，无论是现在从事这类工作或者曾经从事过这类工作，都需具备下列条件之一的，才能按照《国务院关于工人退休、退职的暂行办法》条第(二)项办理。
(一)从事高空和特别繁重体力劳动工作累计满十年的;
(二)从事井下、高温工作累计满九年的;
(三)从事其他有害身体健康工作累计满八年的。
（1）从事井下、高空、高温、特别繁重体力劳动或者其他有害身体健康工作的工人，无论现在或过去从事这类工作，凡符合下列条件之一者，均可以按照《国务院关于工人退休、退职的暂行办法》中的规定办法提前退休：
①从事高空和特别繁重体力劳动工作累计满10年的；
②从事井下高温工作累计满9年的；
③从事其他有害身体健康工作累计满8年的。
（2）高温作业，应当符合gb4200-84《高温作业分级》标准中第四级；繁重体力劳动作业，应当符合gb3869-83《体力劳动强度分级》标准中的第四级；高空作业，应当符合gb3608-83《高处作业分级》标准中的第二级，并经常在5米以上的高处作业，无立足点或牢固立足点，确有堕落危险的。
（3）常年在海拔3500米以上高原地区和常年在摄氏零度以下的冷库、生产车间等低温场所工作的工人退休时，可以参照从事井下、高温作业工人的有关规定办理；常年在海拔4500米以上高山、高原地区工作的工人退休时，可以参照从事其他有害身体健康工作工人的规定办理。
特殊工种提前退休折算连续工龄、换算缴费年限的规定：
(一)1995年底前，在原国有、集体企业从事井下、高温工种的时间，按1年折算3个月的连续工龄，可换算成1个半月的缴费年限;从事有毒有害工种的时间，按1年折算6个月的连续工龄，可换算成3个月的缴费年限。
(二)从事特殊工种换算的缴费年限，不得超过其距法定正常退休年龄的提前年限，多不超过5年。
(三)从事特殊工种换算的缴费年限，只能作为退休时计算过渡性养老金部分的缴费年限。
特殊工种提前退休资料的认定规定：
(一)特殊工种提前退休审批以职工档案为审批资料，严格按国家政策规定，审查职工的出生时间、参加工作时间、视同缴费年限、工作岗位、从事工种等原始记录。在原国有、集体企业从事过国家规定的提前退休特殊工种并达到规定年限的职工，在达到国家规定的特殊工种退休年龄时，按其职工档案的原始记载审核认定。
(二)职工档案中从事特殊工种原始记载资料不全，或达不到规定年限的，不能办理特殊工种提前退休。特殊情况劳动保障行政部门可会同有关部门调查后据实处理，是针对当时的情况和于上述特定的条件。
(三)对特殊工种提前退休审批，应按职工原始档案的原始记录为认定依据。对职工档案中没有任何从事特殊工种记录，通过后来补办的证明材料，不能作为办理特殊工种提前退休的依据。
(四)特殊工种范围的界定，以国家原各行业主管部、委下发的有关文件为依据。对于工种名称、劳动条件、性质与其他行业均相同的工种，如原各行业主管部、委下发文件时，经国家原劳动部同意，已明确规定可以比照其他行业特殊工种执行的，方可比照执行;否则，不得比照执行其他行业的特殊工种。
(五)对从事特殊工种基层干部的界定，于工作条件与职工相同且跟班作业的班组长。
审批表和相关材料统一交市劳动保障局对外办事窗口核准，受理后经核准符合规定办理伤病提前退休条件，在20个工作日内办理完毕；对职工按特殊工种办理退休在资格初审之后,正式审批之前，对拟退休时间等内容进行公示，公示时间为5天，公示后无群众举报或提出异议的,劳动保障行政部门方可核准。
(其他市)特殊工种提前退休审批工作，实行每两月集中审批一次，即：逢双月审批(各县、市、区逢双月向市劳动保障局申报)，并从审批办理特殊工种提前退休手续的次月起计发基本养老金。