包拯生于宋真宗咸平二年(999年)，于宋仁宗天圣五年(1027年)考中进士，被授任为大理评事，出任建昌县(今江西永修)知县。因父母年迈，包拯请求在合肥附近就职，遂改授和州(今安徽和县)监税，父母又不想让他离开，包拯就辞去官职，回家赡养父母。

几年之后，他的父母相继去世，包拯在双亲的墓旁筑起草庐，直到守丧期满，还是徘徊犹豫、不忍离去，同乡父老多次前来劝慰勉励。直到景佑四年(1037年)包拯才赴京听选，获授天长(今属安徽)知县。