据《佛祖统记》记载:隋开皇十二年(592年)十二月,天台宗创始人智凯大师驻锡荆州,想在玉泉山创建弘法道场。
一次,他打坐入定,十数天后,定中忽见关羽、关平威仪如王,趋前致敬,自称是当阳山之主。他们听说智能凯大师欲于山上建庙,答应襄助。七天后,智凯出定,一座宏伟壮观的佛寺出现在面前,"湫潭千丈,化为平址;栋宇焕丽,巧夺人目"。
于是大师率弟子住进新刹,智凯又入定为关羽等人授了五戒。大师将定中所见情景讲给弟子们,弟子将此记录下来,于是"神之威德,昭布千里,远近瞻祷,莫不肃敬"。"神(关公)既受五戒,智者言于晋王(杨广),广上其事,锡以佳名。而(关)公遂为此寺伽蓝神矣"。从此,关羽成了佛教护法神。