公元八世纪，阿拉伯炼金术士贾比尔·伊本·哈扬（Jabir ibn Hayyan）在干馏硝石的时候发现并制得了硝酸，这是人类关于硝酸*早的记录 [7]  。

1905年，挪威出现了电弧法生产硝酸的工厂，这是历史上*早的硝酸工业化尝试 [7]  。

1908年，德国建成了以铂网为催化剂的日产能力3吨的硝酸厂 [7]  。

1913年，合成氨问世，氨氧化法生产硝酸开始进入工业化阶段，这种方法一百多年后依然是世界上生产硝酸的主要方法 [7]  。