关于酒的起源，说法很多。以我国为例，有“仪狄造酒”、“杜康造酒”等说法，于是我国酿酒的起源限定于5000年左右的历史。
其实，仪狄、杜康等都只是掌握了一定的技巧，善于酿酒罢了。从现代科学的观点来看，酒的起源经历了一个从自然酿酒逐渐过渡到人工酿酒的漫长过程。它是古代劳动人民在长期的生活和生产实践中不断观察自然现象、反复实践并经无数次改进而逐渐发展起来的。
白酒，又名白干、烧酒、火酒，有些少数民族地区称阿刺吉酒，意为“再加工”之酒。它是以粮谷等为原料，以酒曲、活性干酵母、糖化酶等为糖化发酵剂，经蒸煮、糖化发酵、蒸馏、储存、勾兑而制成的蒸馏酒。
蒸馏白酒的出现是我国酿酒技术的一大技术。秦汉以后历代帝王为求长生不死之药，不断发展炼丹技术。经过长期的摸索，不死之药虽然没有炼制成功，却积累了不少物质分离、提炼的方法，创造了包含蒸馏器具在内的种种设备。而将蒸馏器具来蒸熬酿造酒的技术就有了我们现在所熟知的白酒。
单就蒸馏技术而言，我国最迟应在公元2世纪以前便掌握了。那么白酒的出现应该在何时呢？对此问题，古今学者有不同的见解，至今仍无定论。