活性炭是一种经特殊处理的炭，将有机原料（果壳、煤、木材等）在阻隔空气的条件下加热，以削减非碳成分（此进程称为炭化），然后与气体反响，外表被侵蚀，发生微孔兴旺的结构 （此进程称为活化）。由于活化的进程是一个微观进程，即大量的分子碳化物外表侵蚀是点状侵蚀 ，所以造成了活性炭外表具有很多细微孔隙。活性炭外表的微孔直径大多在2～50nm之间，即使是少量的活性炭，也有巨大的外表积，每克活性炭的外表积为500~1500m2，活性炭的全部应用，几乎都根据活性炭的这一特色。
简介
活性炭是由木质、煤质和石油焦等含碳的原料经热解、活化加工制备而成，具有兴旺的孔隙结构、较大的比外表积和丰厚的外表化学基团，特异性吸附才能较强的炭材料的总称。
通常为粉状或粒状具有很强吸附才能的多孔无定形炭。由固态碳质物（如煤、木料、硬果壳、果核、树脂等）在阻隔空气条件下经600～900℃高温炭化，然后在400～900℃条件下用空气、二氧化碳、水蒸气或三者的混合气体进行氧化活化后获得.
炭化使碳以外的物质挥发，氧化活化可进一步去掉残留的挥发物质，发生新的和扩大原有的孔隙，改善微孔结构，增加活性。低温（400℃）活化的炭称L-炭，高温（900℃）活化的炭称H-炭。H-炭必须在惰性气氛中冷却，否则会转变为L-炭。活性炭的吸附性能与氧化活化时气体的化学性质及其浓度、活化温度、活化程度、活性炭中无机物组成及其含量等要素有关，首要取决于活化气体性质及活化温度。
活性炭的含炭量、比外表积、灰分含量及其水悬浮液的pH值皆随活化温度的进步而增大。活化温度愈高，残留的挥发物质挥发愈彻底，微孔结构愈兴旺，比外表积和吸附活性愈大。
活性炭中的灰分组成及其含量对炭的吸附活性有很大影响。灰分首要由K2O、Na2O、CaO、MgO、Fe2O3、Al2O3、P2O5、SO3、Cl-等组成，灰分含量与制取活性炭的原料有关，而且，随炭中挥发物的去除，炭中的灰分含量增大。
截止2007年，国际活性炭年产量达900kt，其中煤基(质)活性炭占总产量的2/3以上；而中国年产量已打破400kt，居国际首位，美国、日本等也是国际首要的活性炭产出国。