热水在散热器内降温（或蒸汽在散热器内凝结）向室内供热，达到采暖的目的。
散热器的金属耗量和造价在采暖系统中占有相当大的比例，因此，散热器的正确选用涉及系统的经济指标和运行效果。
散热器的传热系数越高，其热工性能越好。
可采用增加外壁散热面积（加翼（肋）片）、提高散热器周围空气的流动速度（如钢制串片散热器加罩）、强化散热器外表面辐射强度（如外表面饰以辐射系数高的涂料）和减少散热器各部分间（如钢制串片散热器的钢管与串片）的接触热阻等措施改善散热器的热工性能。
可采用增加外壁散热面积（加翼（肋）片）、提高散热器周围空气的流动速度（如钢制串片散热器加罩）、强化散热器外表面辐射强度（如外表面饰以辐射系数高的涂料）和减少散热器各部分间（如钢制串片散热器的钢管与串片）的接触热阻等措施改善散热器的热工性能。
散热器单位散热量的成本越低，安装费用越低，使用寿命越长，其经济性越好。
同样材质散热器的金属热强度（单位质量金属、每1℃传热温差的散热量）越高，其经济性越好。
同样材质散热器的金属热强度（单位质量金属、每1℃传热温差的散热量）越高，其经济性越好。