1.外观，活性炭外观是黑色，有分为粉末状、不定形或柱状颗粒状。
2.粒度和粒径分布，不定形活性炭粒度范围一般为0.63-2.75mm，粉末状活性炭颗粒小于0.18mm，柱状活性炭直径一般为3-4mm，长2.5-5mm。
3.水分，又可以称为干燥减量，是将活性炭在150摄氏度左右恒温条件下干燥3小时后测得的数据。
4.表观密度，即充填密度，指单位体积活性炭具有的质量，对不定形活性炭，该值为0.4-0.5g/cm3.
5.强度，对木质活性炭，是将活性炭放在一圆筒形球磨机中。
6.灰分，活性炭在650度下灰化所得灰分的质量占试样质量的百分数。
7.漂浮率，干燥的活性炭试样在水中浸渍，搅拌静置后，漂浮在水面的活性炭质量占试样质量的百分数。
8.亚甲蓝吸附值，在浓度的亚甲蓝溶液中加入活性炭，吸附后根据剩余亚甲蓝浓度计算每克活性炭吸附亚甲蓝，单位为mg/g。
9.碘吸附值，和亚甲蓝吸附值的测定相同，它是用每克活性炭能吸附多少毫克碘来表示。
10.苯酚吸附值，取0.1%苯酚溶液50ml，加入0.2g活性炭试样，经过2h振荡并静置22h后，根据吸附后剩余的苯酚浓度计算苯酚吸附值，其单位为mg/g。
11.ABS值，在含有ABS5mg/l的溶液中，加入粉末活性炭，经1d吸附之后，依剩余浓度计算将ABS降至0.5mg/l所需的活性炭量。