在火灾报警系统中,火灾探测器是系统的“感觉器官”，随时监视和感知可能出现的火灾灾情。而火灾报警控制器则是整个系统的中枢和核心。火灾报警控制器应具有下述功能：
1、向探测器提供电源。
2、能接收探测器发出的火灾信号，在火灾发生时能够进行声光报警，并指示火灾部位和记录报警信息。
3、可通过火警发送装置启动火灾报警信号或通过自动消防灭火控制装置启动自动灭火设备和消防联动设备。
4、具有自检功能。能够自动地监视系统的工作状况，特定故障时能给出声光警报信号。
火灾报警控制器通常按其用途和设计使用要求不同分为区域火灾报警控制器、集中火灾报警控制器和通用火灾报警控制器三类。
火灾自动报警系统的保护对象多种多样，建筑规模大小不一，小的面积只有几十或几百平方米，大的面积可达几千或几万，甚至十几万平方米，为了便于早期发现和通报火灾，也便于系统的日常维护和管理，火灾自动报警系统的设计，一般都要将其保护对象的整个范围划分为若干个分区，即报警区域，再将每个报警区域划分为若干个单元，即操作区域。这样划分可以在火灾发生时迅速、准确地确定灾情部位，以便有关人员及时采取有效措施。
报警区域是将火灾自动报警系统的警戒范围按防火分区或楼层划分的部分，而设在这个报警区域的火灾报警控制器则为区域火灾报警控制器。
区域火灾报警控制器直接连接火灾探测器，处理各种报警信息。然后将报警信息送给集中火灾报警控制器。
一般整个报警系统应设一台集中报警控制器。集中报警控制器下层应有两台及两台以上的区域报警器，或者设置两台及两台以上的区域显示器。区域显示器不与火灾探测器相连，只接收集中报警控制器的火灾信息，显示本报警区域内的火灾部位，并进行声光报警。
集中火灾报警控制器接收区域报警控制器或火灾探测器的火灾报警信号，对其进行分析处理，并控制火灾报警装置，启动自动灭火设备和火灾联动设备。
集中式火灾报警控制器是一套计算机控制系统。特别是采用模拟量火灾探测器的智能火灾报警系统，集中控制器随时对探测器输入模拟信号进行智能化的分析处理，以判别是否真已发生火灾。这种信号处理系统需建立一个适用探测器所在环境特点的特征模型，可补偿各种环境干扰和灰尘积累对探测器灵敏度的影响，可通过软件编辑实现图形显示，键盘控制，翻译等功能，还可实现时钟、存储、密码、自检联动、联网等多种功能。
通用火灾报警控制器兼有区域、集中两级火灾报警控制器特点，可以通过设置或修改(硬件或者软件)成为区域报警控制器或者集中报警控制器。
报警控制器的结构型式一般分壁挂式、琴台式和柜式三种。